Importé des Etats-Unis dans les années 80, l'outplacement est un service proposé par l'entreprise à un salarié dont elle veut se séparer. Cette méthode de reclassement individuel donne la possibilité d'être épaulé dans sa recherche d'emploi. Mais elle peut aussi être l'occasion de faire un vrai point sur sa carrière, voire de rebondir.
L'objectif est d'aider les salariés licenciés à se reclasser. L'engagement est déterminé au préalable, sur une période définie ou sur une période illimitée et prenant fin avec le retour à l'emploi de la personne « outplacée ».
La finalité d'un outplacement réussi : retrouver un poste. En travail de fond, d'autres objectifs apparaissent, comme la capacité à accroître ou à redécouvrir ses compétences, et à redéfinir ses objectifs de carrière.